Anfang der 2000er-Jahre, als ein Großteil der westlichen Welt mit einer der wiederkehrenden Wirtschafts- und Finanzkrisen unserer Zeit zu kämpfen hatte, ermöglichten bestimmte Sektoren Investoren mit Millionenbeträgen astronomische Gewinne. Ein solcher Sektor war die zeitgenössische Kunst, in der unbekannte Künstler rasant zu wahren Stars aufstiegen und deren Gemälde, Wandmalereien und Installationen bei Verkäufen und Auktionen astronomische Preise erzielten. Angetrieben wurde dieses System, das die Preise von Werken und Künstlern maßgeblich bestimmte, von einem kleinen Kreis aus Maklern, Händlern, Experten, Galeristen und Sammlern. Diese verschworen sich, den Markt mit Mechanismen zu manipulieren, die denen der Aktienmarktspekulation und der berüchtigten Subprime-Krise ähnelten.
In diesem goldenen Dickicht aus Verhandlungen und per Handschlag besiegelten Vereinbarungen, Zahlungsversprechen und Drohungen wegen verspäteter Banküberweisungen bewegten sich natürlich auch Strippenzieher und Intriganten und sogar echte Betrüger wie der Protagonist von Quel che luccica (Altrecose, 2026, S. 384, auch als E-Book erhältlich, übersetzt von Luca Bernardi), Inigo Philbrick, der als Autor des „größten Betrugs, der jemals auf dem Kunstmarkt begangen wurde“, berühmt wurde.
Um es klarzustellen: Wir sprechen hier von über 80 Millionen Dollar, die durch fiktive Verkäufe, Spekulationen und den gleichzeitigen Verkauf desselben Werkes an mehrere Personen oder von Werken, an denen keine Rechte bestanden, erwirtschaftet wurden. Diese wahre Geschichte wird in dem Buch von einem außergewöhnlichen Zeitzeugen, Orlando Whitfield, erzählt, der selbst fünfzehn Jahre lang im Kunstmarkt aktiv war und vor allem langjähriger Partner des Protagonisten von „That Which Glitters“ war, insbesondere in den frühen Jahren seines schillernden und (scheinbar) unaufhaltsamen Aufstiegs.
Orlando und Inigo lernten sich Anfang der 2000er-Jahre in London an der Goldsmiths University kennen und wurden schnell Freunde. Nach seinem Studium suchte Orlando seinen eigenen, noch ungewissen Weg in der Kunstwelt und den Galerien, während er Inigos kometenhaften Aufstieg als Händler in einer Welt voller Privatjets und millionenschwerer Auktionen aufmerksam verfolgte – ein Aufstieg, der von seinem Charisma und seiner Verführungskunst begünstigt wurde. Inigo bewies sogar sein Können als Schlangenbeschwörer und gelangte so rasch in einen der exklusivsten Clubs der Welt: jenen, der Sammler und Händler von Kunstwerken im sechsstelligen Bereich vereint. In seinem Buch erzählt Orlando Whitfield von ihren jeweiligen Lebenswegen und ihrer engen Verbindung, aber auch von den Geheimnissen, die Inigo ihm vorenthält, und von Zweifeln an der Aufrichtigkeit ihrer Freundschaft. „All That Glitters“ ist in der Tat eine köstlich-bissige und verlockende Parabel über den Preis der Schönheit, die Macht des Charismas und die Grenzen der Freundschaft. Gleichzeitig beschreibt sie eindrücklich die erstaunlichen und verborgenen Mechanismen des Kunsthandels. Ein Geschäft, in dem nichts so ist, wie es scheint, und in dem Kunstwerke allzu oft nach den Launen einiger weniger, die den Markt beherrschen, „glänzen“ . Wir sprechen also von einem von Raubtieren geführten Geschäft, ähnlich der Wall Street, in dem man leicht die Grenzen aus den Augen verliert und es nur wenig braucht, um vom Reichtum in die Armut zu stürzen.
Inigo geht schließlich zu weit und findet sich auf der Flucht auf einer Pazifikinsel wieder, verfolgt vom FBI, das ihn bis ans Ende der Welt jagt und schließlich in einem amerikanischen Gefängnis einsperrt. Ende der Spur? Ein passendes Ende für die Geschichte eines Betrügers? Oder ist Inigo einfach nur gestolpert und wartet auf die richtige Gelegenheit, sich der Bande wieder anzuschließen, willkommen geheißen wie ein verlorener Sohn?
Orlando Whitfield macht sich keine Illusionen und täuscht uns nicht. „Pecunia non olet“, Geld riecht nicht, sagte ein römischer Kaiser, und das gilt auch für die Kunstwelt. Inigo betrog, aber er verstand es auch, enorme Gewinne zu erzielen. Er war eine Art Schmiermittel in einer Maschine, die sich unaufhörlich dreht und vermutlich noch keine Mechanismen entwickelt hat, um ohne solche Leute auszukommen.