Schon vor dem amerikanischen Vietnam, das in so vielen Büchern und Filmen erzählt wird, gab es das französische Vietnam. Zwischen 1946 und 1954 gab es diesen riesigen und fast vergessenen Schlachthof, der den Namen Indochinakrieg trägt. Die Kolonialarmee Frankreichs und die vietnamesische Volksbefreiungsarmee unter der Führung von Ho Chi Minh stehen sich gegenüber. 75.000 Mann fielen unter den transalpinen Reihen, 300.000 unter den Vietnamesen, während 150.000 Zivilisten getötet wurden. Diese Zahlen reichen aus, um zu verstehen, wie es sich um einen grenzenlosen Konflikt handelte zwischen einer Nation im Niedergang, Frankreich, die entschlossen war, ihre Kolonien in Asien nicht zu verlieren und ihren Status als Kolonialmacht nicht aufzugeben, und einem Volk, das zu jedem Opfer bereit war um Unabhängigkeit zu erlangen.
Nun, wenn wir die Liste der Gefallenen auf französischer Seite im Denkmal für den Indochinakrieg in Fréjus lesen, stellen wir fest, dass es viele deutsche, ungarische, spanische und italienische Namen gibt. Die Regierung von Paris und die französische öffentliche Meinung wollten das koloniale Prestige nicht aufgeben, aber sie hatten nicht die Absicht, die jungen Triebe Frankreichs in die Wüsten Asiens zu schicken, um ihr Blut zu vergießen. Dafür gab es die Söldner, es gab die Fremdenlegion. So fanden sich vielleicht siebentausend unserer Landsleute im Kampf der französischen Expeditionstruppe in Indochina wieder. Um 1330 starben, für ihr Opfer belohnt durch eine einfache Mitteilung des französischen Kriegsministeriums an die Familien, eine Mitteilung mit der Überschrift: „Tot für Frankreich. Gefallen auf dem Ehrenfeld “. Viele andere kehrten verstümmelt oder für immer gezeichnet von der Erfahrung eines Krieges ohne Hoffnung auf einen Sieg für Frankreich nach Hause zurück, kämpften aber dennoch mit verzweifelter Gewalt auf beiden Seiten.
Luca Fregonas spannendes Buch Soldati di misfortura widmet sich dem vergessenen Vietnam vieler junger Italiener (Athesia, 2021, S. 272, auch E-Book).
Fregona orientiert sich an den Ereignissen dreier junger Südtiroler - Beniamino Leoni, Emil Stocker, Rodolfo Altadonna - um uns vom Verlust einer Generation zu erzählen, die in den 1920er Jahren geboren und mit den dunklen Mythen von Faschismus und Nationalsozialismus aufgewachsen ist. Wie der Autor schreibt: "Das Leben der drei Protagonisten des Buches [...] enthält die Dramatik und Einsamkeit einer Generation, die vom Giftmüll des Zweiten Weltkriegs aufgesogen und dann mit Gewalt und Zynismus zurückgespeist wird - wie einen Klumpen im Hals stecken geblieben, um loszuwerden – in den Tonkin-Sümpfen“. Sie waren also die jungen Leute einer Generation, die totalitäre Indoktrination, die Verwüstungen des Weltkriegs erlebt hatte und sich in der Nachkriegszeit zu oft ohne Perspektive verloren hatte. Viele dieser jungen Leute konnten jedoch die Vergangenheit hinter sich lassen und weiterziehen. Andere, viele andere, mussten sich mit ihren eigenen inneren Dämonen oder einfach mit dem Elend auseinandersetzen, das sie zu verzweifelten Entscheidungen zwang. Bereit, diese Jungs zu schnappen, gab es in den Nachkriegsjahren die Fremdenlegion, die ihre Anwerber in italienischen Städten entfesselt hatte, in der Nähe der Grenzen, wo viele als illegale Einwanderer ausgewandert waren und, sobald sie von der französischen Gendarmerie gefangen genommen wurden, es vorzogen, ins Gefängnis zu gehen oder Repatriierung. Dann wanderten Anwerber durch die Minen, um diese verzweifelten Menschen, die das Leben in den Tunneln satt hatten, zum Graben und Einatmen von Staub zu verpflichten. Indochina verlangte immer neue Blutspenden und jedes Mittel war legitim, um die durch die harten Kämpfe mit den Vietnamesen ständig ausgedünnten Reihen der Legionäre zu füllen.
Die jungen Leute, die akzeptierten, wussten sehr wenig über die Legion, die Brutalität des Trainings und die zwanghafte Disziplin. Das Engagement und die Möglichkeit, nach fünf Jahren die französische Staatsbürgerschaft zu erhalten, reizten sie. Sie wussten vor allem nicht, dass die Hölle auf sie wartete und dass ihre Fahrkarte oft nur in eine Richtung ging. So wurden die Mittellosen und Verzweifelten des Kontinents in die Dschungel und Reisfelder geschickt, zusammen mit all denen, die einfach verschwinden wollten: Ex-Nazis, Ex-Faschisten, Angehörige der Wehrmacht. Alle Soldaten des Untergangs.