Ein Sprichwort beschreibt die Italiener als „Volk der Heiligen, Dichter und Seefahrer“. Tatsächlich betrachtet die italienische Halbinsel das Meer und insbesondere das Mittelmeer seit Jahrhunderten als ihren eigenen Hinterhof. Nicht umsonst nannten die Römer es Mare Nostrum, was „unser Meer“ bedeutet, und Seestädte wie Venedig und Genua nutzten seine Routen als Sprungbrett für jahrhundertelanges Handelswachstum. Heute hat Italien – leider – viel von seiner maritimen Berufung verloren und folgt den Chimären und Sirenen eines imaginären Mitteleuropas, zu dem wir nur am Rande gehören.
Marco Valles Buch „ Andavamo per mare“ (Neri Pozza, 2025, S. 336, auch E-Book) versucht, den langen blauen Faden, der sich von den mittelalterlichen Galeeren und Karavellen des Christoph Kolumbus erstreckt, wiederzuentdecken und in die Gegenwart zu führen , um das Schicksal des Meeres wiederzuentdecken, das ein Teil von uns ist.
Valle erinnert uns tatsächlich daran, wie viel Italien und die Welt dem Einfallsreichtum unserer einheimischen Seeleute zu verdanken haben.
Seit Anbeginn des ersten Jahrtausends haben Italiener das Mittelmeer kreuz und quer bereist und das Schicksal von Amalfi, Genua, Venedig, Pisa, aber auch Ragusa, Savona, Gaeta, Trani, Noli und Ancona geprägt . Eine konzertierte Anstrengung, die sich über die Jahrhunderte erstreckt und über die Säulen des Herkules hinausreicht, hin zum Unmöglichen, Unerreichbaren. Auf zerbrechlichen Muscheln segelte eine Handvoll mutiger Narren in Richtung Äquator oder ewiges Eis. 1431 erlitt der Venezianer Pietro Querini nördlich von Norwegen Schiffbruch. Von den Einheimischen gerettet, die ihn wie einen Gott verehrten, probierte er den Kabeljau, den er in die Lagune brachte, wo er zu einem typisch venezianischen Gericht wurde. Im 13. Jahrhundert diente der genuesische Admiral Benedetto Zaccaria abwechselnd seinem Vaterland und unternahm Piratenüberfälle im Auftrag von Byzanz und Frankreich. Und dann die berühmtesten: Verrazzano, Vespucci, Pigafetta, die Cabotos … Christoph Kolumbus ragt vor allem hervor: Nach ihm wird der Wilde Westen keine Geheimnisse mehr haben.
Kurz gesagt: ein Buch über außergewöhnliche und äußerst riskante Abenteuer, ausgeliefert der Einsamkeit, der Sonne, der Kälte, dem Durst und dem Hunger. Geschichten von Seeleuten, aber auch von brillanten Astronomen, furchtlosen Literaten und rastlosen Weltenbummlern. Geschichten aus ferner Vergangenheit, aber auch aus jüngerer Zeit, die ein zerstreutes und sehr erdverbundenes Italien oft vergessen hat.
Anschließend fragten wir Marco Valle, woher der Anstoß kam, diese alten und doch zeitgenössischen Geschichten wiederzuentdecken:
Dieses Werk entstand vor langer Zeit. Ich stamme aus einer Seefahrerfamilie; als echte Istrier haben meine Vorfahren schon immer „die Wellen bezwungen“, und einen Großteil meiner Kindheit verbrachte ich auf den Schiffen meines Vaters und lauschte Geschichten über ferne Länder und Meere, dann Atlanten und Globen, den Büchern von Verne, Salgari, Vittorio G. Rossi, Dokumentarfilmen von Folco Quilici und Jacques Cousteau. Eine Fundgrube an Geschichten, Bildern und Träumen, die ich im Laufe der Jahre dank meiner Arbeit als Journalistin immer weiter bereichert und vertieft habe. Daher erschien letztes Jahr das Buch Viaggiatori straordinari. Geschichten, Abenteuer und Torheiten italienischer Entdecker (Außergewöhnliche Reisende: Geschichten, Abenteuer und Torheiten italienischer Entdecker) und jetzt, wieder mit Neri Pozza, Andavano per mare (Sie fuhren zur See). Eine lange Suche nach Abenteuern und Entdeckungen.
Wer sind die Protagonisten Ihres Buches?
Sie haben mich ausgewählt. Als ich die Geschichte Italiens vom frühen Mittelalter bis in die Gegenwart mit einem nautischen (und sehr neugierigen) Blick neu las, stieß ich auf eine große Gruppe von Persönlichkeiten – unerschrockene Seefahrer, aber auch brillante Wissenschaftler, furchtlose Literaten, rastlose Weltenbummler, Kriegshelden und großartige Sportler, kurz gesagt, einen Club wunderbarer Verrückter –, die im Laufe der Zeit alle Meere überquert und Leistungen vollbracht haben, die ebenso bemerkenswert sind wie heute vergessen und verdrängt. Ein ungerechtes und ungerechtfertigtes Vergessen. Deshalb habe ich versucht, einige dieser komplizierten, manchmal extremen, aber immer leuchtenden Leben nachzuerzählen. Der Leser wird also das Urteil abgeben.
Was bedeutete das Meer für die Italiener in der Vergangenheit?
Dank des Meeres wurde Italien vom Mittelalter bis zum 17. Jahrhundert, obwohl politisch fragmentiert, zu einer wirtschaftlichen Supermacht. Nach dem Ende der glanzvollen Ära der Seerepubliken schrumpften wir aufgrund einer Reihe historischer Faktoren, die ich zu erklären versucht habe, und verschanzten uns bis ins späte 19. Jahrhundert zu einer malerischen Randwüste. Eine engstirnige und kurzsichtige Vision, die uns leider noch heute plagt. Nur wenige wissen, dass die maritime Wirtschaft einen Mehrwert von 76,6 Milliarden Euro für „Made in Italy“ generiert und über eine Million Menschen beschäftigt. Sardinien ist nach Ligurien die Region, die in Bezug auf Beschäftigung und Investitionen am meisten vom Meer profitiert.
Welche der beschriebenen Figuren liegt Ihnen besonders am Herzen?
Eine schwierige Frage. Jeder von ihnen erzählt eine faszinierende Geschichte. Nur wenige kehrten zurück, nur sehr wenige starben in ihren Betten. Ich denke an Vivaldi, der, obwohl er Dante inspirierte, im Atlantik verschwand, oder an Verrazzano, der New York erreichte und in der Karibik von Kannibalen verschlungen wurde, und dann an Pigafetta aus Vicenza, der – ein Literat und ohne Ahnung von Seefahrt – von der ersten, unglaublichen Weltumsegelung berichtet. Und dann ist da noch Agostino Straulino, der wahre „Vater“ der italienischen Seefahrt. Ich könnte noch mehr aufzählen, aber die Liste ist zu lang. Lesen Sie das Buch …“
Welche der von Ihnen beschriebenen Figuren war für Sie eine Entdeckung?
Sicherlich Pietro Querini, der Venezianer, der 1431 von einem Sturm in den Weiten des Nordatlantiks mitgerissen wurde und gegen seinen Willen auf den Lofoten, Norwegens nördlichstem Archipel, strandete. Von den Einheimischen gerettet, probierte er den Kabeljau, den er nach unglaublichen Strapazen in die Lagune zurückbrachte, wo er zu einer venezianischen und italienischen Delikatesse wurde. Noch heute erinnern und ehren ihn die Lofoten-Insulaner, wie Chefkoch Barbieri in einer Ausgabe seines kulinarischen Formats bestätigte. Eine wunderschöne Geschichte über Meer und Küche …