Wir befinden uns in der Schweiz der 1960er Jahre. Aufgrund der damals geltenden Saisonarbeitsgesetze durften viele ausländische Arbeiter nicht mit ihren Familien zusammengeführt werden und somit auch nicht ihre Kinder mitbringen. Als die Entscheidung zur Auswanderung fiel, war es für viele jedoch unmöglich, ihre Kinder zu Hause zurückzulassen. Diese Situation zwang Familien, ihre Kinder zu verstecken, um Abschiebung und Arbeitsplatzverlust zu vermeiden. Die oft winzigen und beengten Wohnungen der Gastarbeiter wurden für diese Kinder zu einer Welt, in der sie wie Gefangene leben mussten.
In seinem Roman „Nino. Das verborgene Kind“ (Töpffer Edizioni, 2026, 18,00 €, 254 Seiten) erzählt der in Italien geborene Schweizer Fotojournalist Nicolino Sapio die Geschichte eines dieser Migrantenkinder und verleiht damit einer historischen und ethischen Geißel des 20. Jahrhunderts eine Stimme und Erinnerung: dem Schicksal der Kinder italienischer Saisonarbeiter in der Schweiz. Das Buch bricht das Schweigen über eines der dramatischsten und vergessenen Kapitel der italienischen Emigration: die Geschichte der „unsichtbaren Kinder“ im Europa des 20. Jahrhunderts .
Wie der Autor selbst in der Einleitung zum Roman schreibt: „Der Skandal um die versteckten Kinder ist ein Schandfleck in der Geschichte der modernen Migration, ein schmerzhaftes Kapitel, in dem zu viele Kinder gezwungen waren, unter unmenschlichen Bedingungen zu leben, aufgrund der Boshaftigkeit von Gesetzen und kalter wirtschaftlicher Kalkulationen, die die Kindheit von Einwanderern als Last oder Bedrohung ansahen.“
Der Schweizer Schriftsteller Max Frisch zitierte die Nachkriegsimmigration in die Schweiz mit den berühmten Worten: „Wir riefen nach Waffen, und Männer kamen.“ Und diese Männer und Frauen hatten Angehörige, Familien, Wünsche und Bedürfnisse, die Sapio in seiner Erzählung schildert und uns über ein halbes Jahrhundert zurückversetzt, in den Sommer 1971, in das kalabrische Dorf Macchia. Hier verbringt der junge Nino seine Tage spielend am Fluss mit seinen Freunden und erkundet die Geheimnisse der Erwachsenenwelt. Als sein Vater Franchino einen Saisonvertrag in Zürich erhält, weigert sich seine Mutter Giulianella, die Familie zu trennen, und beschließt, ihm mit ihrem Sohn zu folgen.
Für den kleinen Nino beginnt eine dramatische Reise: Zuerst versteckt er sich in einem Gepäckfach im Zug, um die Grenzkontrolle in Chiasso zu umgehen, dann wird er in einem Koffer durch den Zürcher Bahnhof geschmuggelt, bis er schließlich in einem sechzehn Quadratmeter großen Dachboden in der Kleinen Straße eingesperrt wird. Gezwungen zu schweigen, leise zu gehen, ohne das Holz knarren zu lassen, und niemals aus dem Fenster zu schauen, ohne Schule oder Freunde, in der ständigen Angst, von der Grenzpolizei entdeckt und abgeschoben zu werden, verkörpert Nino den reinen und verletzten Blick der sogenannten „Kinder im Schrank“, jener, die eingesperrt sind, ohne jemals direkt verurteilt worden zu sein .
Und Nicolino Sapio spinnt um diese Figur einen fundamentalen Roman über Erinnerung, die Wärme familiärer Zuneigung und das unveräußerliche Recht jedes Kindes, einen Namen, ein Gesicht und eine Stimme im Tageslicht zu haben.
Ein Roman, der nicht die Absicht hat, detailliert die Politik eines Landes anzuprangern, sondern vielmehr eine universelle Geschichte zu erzählen, denn in jeder Epoche, auch jetzt, in diesem Moment, gibt es Jungen und Mädchen, die durch das Gesetz gezwungen sind, unsichtbar zu bleiben, zurückgezogen und zwischen Hoffnung und Angst schwebend zu leben.