Frauen wären gerne wie sie gewesen, hätten ihren Blick und ihre Anziehungskraft, ihre Haltung, sogar nur den Haarschnitt. Die Männer begehrten sie und waren gleichzeitig von ihrem fast übernatürlichen Charme eingeschüchtert, wie eine zufällig auf der Erde gelandete Gottheit. Der Protagonist von Ernest Hemingways „Wem die Stunde schlägt“ träumte davon, mindestens einmal mit ihr zu schlafen und sie dann für immer zu lieben. Ab Mitte der zwanziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts, über etwas mehr als fünfzehn Jahre und zwanzig Hollywood-Filme hinweg, war Greta Garbo all dies und noch viel mehr. Wie der Journalist Robert Gottlieb in dem Band mit dem schlichten Titel „Garbo“ (Il Castoro, 2023, Euro 28, S. 456) schreibt: „zwischen 1925 und 1941, wo immer man hinschaut, ist Garbo in den Köpfen, Herzen und Träumen der Menschen“. Tatsächlich gelang es ihm, in das globale Unterbewusstsein einzudringen und sich auch nach seinem plötzlichen Rückzug aus dem Rampenlicht des Kinos mit etwas über 35 Jahren eine unwiderstehliche, fast magische Aura zu bewahren.
Charmant und schüchtern zugleich, verliebt in die Schauspielerei und gleichzeitig intolerant gegenüber den Regeln des Hollywood-Star-Systems, war Greta Garbo ihren Fans, Cineasten, Kritikern und Journalisten schon immer ein Rätsel. Ein Mysterium, das durch die Distanziertheit verstärkt wird, mit der die große schwedische Schauspielerin immer mit der Welt und den Menschen in Beziehung zu treten schien. Gottliebs Buch hat dann den Vorteil, dass es versucht, die Distanz mit einer Schauspielerin zu verkürzen, die bereits nach einer Handvoll Filmen als die Göttliche bezeichnet wurde. Tatsächlich nimmt uns die Autorin mit in die Filme, von ihrer Präsentation durch MGM als „Vamp“ – eine Formel, die sie verabscheute – bis zu den künstlerischen Höhepunkten von Filmen wie „Margherita Gauthier“ und „Ninotschka“. Sie lässt uns berühren, wie viel Wahrheit in den Worten eines großen Literaturkritikers wie Roland Barthes steckt, wenn sie schreibt: „La Garbo gehört noch zu jenem Moment des Kinos, in dem das bloße Einfangen des menschlichen Gesichts die größte Unruhe in der Menge auslöste , in dem er sich buchstäblich in einem Menschenbild wie in einem Filter verlor, in dem das Gesicht eine Art absoluten Zustand des Fleisches darstellte, der weder erreicht noch verlassen werden konnte. [...] Garbo bot eine Art platonische Vorstellung von der Kreatur [...] Ihre Bezeichnung "Göttlich" zielte zweifellos eher darauf ab, die Essenz ihrer körperlichen Person wiederzugeben, als auf einen überragenden Schönheitszustand, der von einem Himmel herabkam wo die Dinge in äußerster Klarheit geformt und vollendet werden“.
Vor allem bietet Gottlieb eine lebendige und genaue Darstellung von Garbos Privatleben, er erzählt es fast live und erweckt den Eindruck, sie persönlich kennen zu lernen. Garbo taucht dann auf, als sie noch eine unbekannte Schwedin namens Greta Lovisa Gustafsson war, die in einer armen Familie in einem der beliebtesten Viertel Stockholms geboren wurde. Die Geschichte einer komplizierten Kindheit taucht auf, das Fehlen einer angemessenen Schulbildung, das Kino als einziger Ausweg aus dem Ghetto der Armut, zu dem sie von Geburt an verdammt schien. Ein Weg, gepflastert mit Entschlossenheit, Sturheit, aber auch Einsamkeit, Misstrauen, Angst, alles Eroberte plötzlich zu verlieren. Nur wenn wir dieses Misstrauen gegenüber allem um sie herum verstehen und die ständige Angst, dass der Erfolg ihr den Rücken kehren würde, können wir vielleicht den langen zweiten Teil von Garbos Leben verstehen, einen zweiten Teil, dem Gottliebs Buch große Aufmerksamkeit widmet und von ihrem Rückzug aus der Szene erzählt, sowie die wiederholten Versuche, ihre Meinung zu ändern, bis hin zur Erzählung ihres Lebens in New York nach der Pensionierung - "ein Einsiedler in der Stadt" - und das in Europa, unter den Rothschilds und Männern wie Onassis und Churchill.
Das Ergebnis ist das Porträt einer Leinwandgöttin, einer Göttin, die vielleicht Marilyn Monroe als ihre einzige Anhängerin hatte. Und gleichzeitig die zwangsläufig verschwommene Momentaufnahme einer einsamen Frau, die sich vielleicht nie ganz der Rolle gewachsen gefühlt hat, die ihr das Schicksal zugedacht hat.
