水对人类始终有着深远的吸引力：它既是生命的基本元素，又是令人迷失的深渊；它是净化与重生的象征；它本身又神秘莫测，因其液体的本质而难以捉摸。对于西方文化、思想和艺术而言，水始终是起点。《圣经·创世记》开篇便写道：“神的灵运行在水面上。” 2500多年前，哲学之父、希腊哲学家泰勒斯也曾说过：“水是万物的起源。” 对古希腊人而言，俄刻阿诺斯是先于奥林匹斯诸神、先于宙斯和阿芙洛狄忒、先于奥德修斯和特洛伊战争、先于历史的神祇。俄刻阿诺斯是永恒流动的水，它无中生有，又归于虚无，它环绕着天地，从太阳延伸到冥界的黑暗深处。因此，水既被解读为连接尘世与水世界的物理分界线，也被解读为连接救赎与毁灭的象征性分界线。同时，它也是连接、统一并混淆这两个世界的门户。
然后，我们还要谈到水的具体问题，尤其是在像我们今天这样全球变暖的时代。在讨论水及其管理时，我们必须审视我们所处的全球背景：我们的星球正经历着一场严重的气候危机，环境变化正在对水资源产生决定性的影响。世界某些地区的荒漠化日益加剧，为人口提供水源变得越来越困难，也越来越重要。或许我们可以从十九世纪伟大的诗人艾米莉·狄金森的诗句中汲取一些启示，她写道：“水是渴求的教诲。”简而言之，是人类最基本的需求的教诲。
然而，尽管水的意象如此丰富，其对我们生活的重要性也备受强调，我们却几乎从未驻足观察它，几乎从未关注它如何塑造和改变我们周围的世界。在《解读水》 （Altrecose出版社，2026年，396页，另有电子书版本。由Sara Barbera和Sharon L. Wood翻译）一书中，英国作家兼探险家特里斯坦·古利为我们提供了理解这一生命之源的指南，从水滴到海洋，无所不包。古利着重研究河流、湖泊、奔腾的山涧、浩瀚的海洋，也关注水坑和水滴，所有这些都因同一元素而联系在一起。他运用“自然定向”方法观察它们，这种方法使他在景观科学叙述中保持了清晰易懂的风格。
正如古利在书中写道：“你可以日复一日、年复一年地观察同一片水域，却永远不会看到两次相同的景象。如此看似统一的事物，为何实际上却如此千差万别？我们观察到的水体在不同日期、不同地点之间的差异，又意味着什么？本书将探讨水中存在的物理线索——痕迹、模式和图案——无论它是小小的水洼，还是我们从岸边眺望的浩瀚海洋。这是一种自然定向：逐一分析徒步旅行者沿途遇到的各种元素。地面、天空、水体、植物和动物都将分别进行讲解，让每个人都能熟悉它们所提供的线索。从阿曼的干涸河床到北极的冰川，古利教授了一种实用的方法，让每一位读者都能成为波浪、水流和瀑布方面的专家。”因此，“读懂水”，了解它的成分，辨识它的运动，不仅对那些远渡重洋或设计桥梁的人来说至关重要，而且对那些像我们所有人一样，在淋浴时或城市河畔被好奇心所激发的人来说，也同样引人入胜、令人惊叹。或者，对那些读完这本书后会被这种好奇心所激发的人来说，也是如此。