Die Aufhebung der Sperre von Folarin Balogun, dem besten US-amerikanischen Torschützen bei der Weltmeisterschaft, wegen der Roten Karte, die er im Sechzehntelfinalspiel gegen Bosnien erhalten hatte, ist zu einem politischen Thema geworden.
Ein beispielloser Fall, eine Entscheidung, die gemäß Artikel 27 des FIFA-Disziplinarkodex getroffen wurde, die aber angesichts der ausgezeichneten Beziehungen zwischen Donald Trump und Gianni Infantino, der im Friedensrat für Gaza mitwirkte und dem US-Präsidenten im Jahr 2025 den FIFA-Friedenspreis verlieh, der erst im vergangenen Jahr ins Leben gerufen wurde, offensichtlich politische Implikationen hat .
Und tatsächlich, wie die New York Times berichtet, rief Trump am Mittwoch persönlich Infantino an und bat ihn, die Sperre des amerikanischen Stürmers zu überdenken. Die amerikanische Zeitung berief sich dabei auf drei mit dem Gespräch vertraute Personen. Kurz darauf gab die FIFA bekannt, dass Balogun für das heutige Spiel gegen Belgien spielberechtigt sei , und Trump bedankte sich in den sozialen Medien: „Danke FIFA, dass ihr das Richtige getan und ein großes Unrecht wiedergutgemacht habt.“
Die Entscheidung löste heftige Proteste des belgischen Fußballverbands aus, der einen Brief an die FIFA schrieb.
Die UEFA betonte in einer Stellungnahme, die FIFA habe eine „rote Linie überschritten“ und eine „beispiellose, unverständliche und nicht zu rechtfertigende“ Entscheidung getroffen. Fußball basiere wie jede andere Sportart auf Regeln, die die Grundlage für einen fairen, ehrlichen und transparenten Wettbewerb bildeten. Manchmal seien Regeln auslegungsbedürftig. Dies sei hier jedoch nicht der Fall, so der europäische Fußballverband in einer ungewöhnlich scharfen Erklärung.
„Wenn die Rechtssicherheit durch die Verantwortlichen nicht mehr gewährleistet ist, ist die Integrität des Spiels in Gefahr und die Glaubwürdigkeit des Wettbewerbs wird untergraben“, so das Fazit der UEFA.
Sogar der Präsident des italienischen Fußballverbands, , nannte es eine „seltsame Geschichte“, eine „Absurdität“, eine . „Es ist ein sehr gefährlicher Präzedenzfall, ich hoffe, das ist ihnen bewusst“, schloss er. „Ich bin ein Befürworter dieser Weltmeisterschaft mit vollen Stadien und so viel Begeisterung, aber wenn man eine solche Entscheidung sieht, untergräbt das die Leistungsgesellschaft, die das Fundament des Fußballs bildet.“
