Wieder einmal, dank eines „Wunders“ von „San Merino“, dem „Retter“ oder „Engel Spaniens“, wie ihn die spanischen Zeitungen in der mystischen Euphorie eines weiteren späten Sieges nach dem Spiel gegen Belgien nannten, setzte sich Luis de la Fuentes Roja durch und zog in ein Halbfinale ein, das wie ein vorgezogenes Finale zwischen den beiden großen Favoriten riecht.
Erneut trifft Spanien auf Frankreich – in einem Clásico des europäischen Fußballs, der in den letzten Jahren oft spektakuläre Spiele hervorgebracht und der iberischen Mannschaft Glück beschert hat. Zum dritten Mal in Folge erreicht das Duell der beiden Pyrenäen-Teams das Halbfinale : nun ein Spiel pro Jahr, nach der EM 2024 und der Nations League 2025. Beide Male gewann Spanien, und in beiden Spielen fiel beim Blick auf die Ergebnisliste ein Detail auf: Lamine Yamal traf jeweils.
Im vergangenen Jahr (auch Merino traf) erzielte er zwei Tore bei einem 5:4-Sieg, bei dem La Roja nach einer 4:0- und 5:1-Führung beinahe ein fulminantes Comeback hinnehmen musste; 2024 gelang ihm ein Meisterwerk von einem Tor – ein ferngesteuerter Linksschuss aus 25 Metern, der den Pfosten streifte, bevor er Maignan überwand –, das de la Fuentes Team ein Unentschieden sicherte und ihm den Rekord als jüngster Torschütze in der Geschichte des Turniers einbrachte.
Sowohl Real Madrid als auch Barcelona hoffen auf diese Parallele , denn bis zum Halbfinale hatte der katalanische Jungstar sowohl bei der Europameisterschaft als auch bei der Weltmeisterschaft noch nicht seine Torgefährlichkeit unter Beweis gestellt.
Eine Tatsache, die – um ehrlich zu sein – in Italien besorgniserregender zu sein scheint als in Spanien, wo man eher auf die Reife von Yamal blickt, der zunehmend zum Dreh- und Angelpunkt des Angriffsspiels wird, als auf sein eher unentschlossenes Dribbling.
Auch er, der gegen Belgien zum MVP gewählt wurde, zeigte vor dem Spiel am Dienstag, bei dem er zum ersten Mal auflaufen wird – er ist erst seit einem Tag 19 Jahre alt –, eine ruhige Ausstrahlung vor den Mikrofonen. Dabei wird er die Trikotnummer tragen, die seinem Alter entspricht.
„Ich will Tore schießen, aber es ist keine Obsession“, sagte er nach dem Spiel gegen Belgien, sichtlich überzeugt von seinen eigenen Fähigkeiten und denen seiner Teamkollegen. „Bei der Europameisterschaft habe ich nur ein Tor geschossen, und trotzdem haben wir gewonnen. Wir haben keine Angst vor Frankreich; deshalb sind wir hier. Entweder sie erreichen drei WM-Finals in Folge oder wir schlagen sie dreimal hintereinander: Wenn sie jemanden fürchten müssen, dann uns. Wir sind zwei großartige Mannschaften.“
„Es wird ein Einzelkampf“, analysierte Merino, der Held der letzten amerikanischen Abende. Aus diesem Grund wird Deschamps ihn, anders als im letzten Jahr, nicht gegen den unberechenbareren Theo Hernandez, sondern gegen den soliden Lucas Digne antreten lassen.
Die gute Nachricht für Spanien ist die späte Nominierung von Nico Williams gegen Belgien, einem Schlüsselspieler des Teams in den letzten Jahren, der aber während dieses Turniers mit verschiedenen Verletzungen zu kämpfen hatte und sich gegen Les Bleus als zusätzlicher Vorteil erweisen könnte.
Dann ist da noch die Abwehr, die erst im Viertelfinale ihr erstes Gegentor kassierte und nun auf ein deutlich stärkeres Frankreich trifft – mit neuer Aufstellung und vier Topspielern im Angriff – als in der Vergangenheit. Sie müssen ihre Konzentration steigern, um das Finale zu erreichen und sich mit Italien den Rekord für die meisten ungeschlagenen Spiele in Folge zu teilen: Für das 37. Spiel müssen sie die Besten bezwingen.
