Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Forschern des National Institute of Astrophysics hat zum ersten Mal ein polarisiertes Signal im intergalaktischen Gas des Galaxienhaufens Abell 523 entdeckt, das sich in bisher unbeobachteter Größenordnung erstreckt und etwa achtzigmal so groß ist wie die Galaxie Weg .

Koordiniert wird das Team von der Cagliari-Forscherin Valentina Vacca , neben ihr auch Federica Govoni und Matteo Murgia , Forscher am sardischen Observatorium.

Das polarisierte Signal liefert einen direkten Beweis für das Vorhandensein eines schwachen, aber großen Magnetfelds, das den Cluster bis zu seiner Peripherie durchdringt. Das Ergebnis wird in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.

Abell 523 ist ein mit bloßem Auge unsichtbarer Galaxienhaufen , der etwa 1,6 Milliarden Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt ist und etwa auf halber Strecke zwischen den Sternbildern Orion und Stier am Himmel erscheint. Für die Beobachtungen wurden Daten verwendet, die vom Jansky Very Large Array (VLA), einem in New Mexico, USA, gebauten Netzwerk von Radioteleskopen, gesammelt wurden.

„Dank des Very Large Array (VLA) – erklärt Valentina Vacca , Forscherin des INAF aus Cagliari und Erstautorin der Studie – konnten wir die polarisierte Emission im Zusammenhang mit dem intergalaktischen Medium des Abell 523-Haufens beobachten und Licht ins Dunkel bringen Phänomen, das sonst unzugänglich war. Die von uns entdeckte polarisierte Emission erstreckt sich auf räumlichen Skalen, in denen die gesamte Intensität tatsächlich nicht sichtbar ist ".

„Die Beobachtungen in Polarisation werden von einigen instrumentellen Grenzen, für die Experten sprechen wir von der Verwirrungsgrenze, im Vergleich zu denen in Gesamtintensität kaum beeinflusst. Bei gleicher Beobachtungszeit und Auflösung können Polarisationsbeobachtungen viel höhere Empfindlichkeiten erreichen und schwache Quellen aufdecken.“ wäre sonst nicht sichtbar", kommentiert , Leiterin der National Enabling Division for Radio Astronomy der INAF. „Wir dachten jedoch, wir müssten einige Jahrzehnte auf die Einführung des SKA-Observatoriums warten. Das Ergebnis, das wir erhalten haben – sagt , erster Forscher des INAF von – ist seiner Zeit voraus und zeigt, dass diese Art von Studie möglich ist bereits mit aktuellen Werkzeugen durchgeführt werden".