Ein Spiel purer Ausdauer, gewonnen mit Entschlossenheit und Nervenstärke. In Limassol machte Italien einen weiteren Schritt nach vorne und besiegte Spanien (67:63), sicherte sich damit seinen dritten Eurobasket-Sieg in Folge und zog mit Griechenland an der Spitze der Gruppe C gleich. Es war ein wichtiger Sieg, denn er gab Italien die Chance, am letzten Spieltag um den Spitzenplatz zu spielen.
Der Abend begann jedoch nicht besonders gut. Pozzeccos Team legte einen katastrophalen Start hin, blieb siebeneinhalb Minuten ohne Korb und schien mit einem 13:0-Lauf den entscheidenden Punkt zu bringen. Doch wie so oft bei dieser Europameisterschaft änderte das Talent und die Begeisterung von Saliou Niang den Ausgang des Spiels. Der 2004 geborene Virtus Bologna-Spieler erzielte ein Double-Double mit zehn Punkten und zehn Rebounds, brachte Energie und Selbstvertrauen in einen schwierigen Moment und belebte das Team, bis es zur Halbzeit sechs Punkte zurücklag.
Die zweite Halbzeit entwickelte sich zu einem Nervenkampf. Willy Hernangomez wurde durch Fouls eingeschränkt, Diouf fand Platz und Konstanz unter dem Korb, während Rookie Procida mit einem Dreier von jenseits der Dreierlinie den Ausgleich für Italien erzielte. Die entscheidende Wende kam erneut von Niang , der den Azzurri mit Spielzügen auf beiden Seiten des Spielfelds am Ende des dritten Viertels die erste Führung (49:47) bescherte.
Von da an übernahm Marco Spissu das Kommando. Der Point Guard aus Sassari erhöhte mit einem Dreier auf fünf Punkte und war für die wichtigsten Ballbesitze verantwortlich. In den Schlussminuten, als Niang mit einer Knöchelverletzung, die dem Trainerstab Sorgen bereitete, das Feld verlassen musste, war es Spissu, der das Spiel mit einem blitzschnellen 4-von-4-Freiwurf in den letzten dreißig Sekunden entschied . Ricci und seine Teamkollegen sicherten so ein Ergebnis, das für den starken Charakter des Teams spricht.
Nun blickt Italien nach vorn: Am Donnerstag um 17:15 Uhr steht das letzte Gruppenspiel gegen Zypern an , und das Ziel ist klar: Um Platz eins zu sichern, müssen die Italiener gewinnen und hoffen, dass Spanien Griechenland ein Bein stellt.
