Es durchstreifte das Gebiet, das 55 Millionen Jahre später zur Sulcis-Region werden sollte. Es ernährte sich von frischen Blättern und zarten Sträuchern und ähnelte dem heutigen Tapir, war jedoch etwas größer.
Der Atalodon, das älteste fossile Säugetier Italiens, erzählt die Geschichte Sardiniens vor über 50 Millionen Jahren. Eine Konferenz war diesem außergewöhnlichen Tier gewidmet, dessen Überreste vor vielen Jahren zwischen Carbonia und Gonnesa in der Großen Serbariu-Mine im paläontologischen Museum „Martel“ dank des Paläontologen Daniel Zoboli gefunden wurden.
Das Treffen bot die Gelegenheit, eines der ältesten Artefakte der Insel aus nächster Nähe zu betrachten und eine längst vergangene Landschaft zu rekonstruieren. „Sardinien bewahrt eine über eine halbe Milliarde Jahre umfassende geologische Geschichte“, erklärte der Paläontologe aus Carbonia, „und ein Erbe von außergewöhnlichem Wert: Zu den bedeutendsten Zeugnissen dieser fernen Vergangenheit gehört ein kleines nationales Rekordfossil, das älteste jemals in Italien entdeckte Säugetierfossil.“ Es handelt sich um den Atalodon, einen entfernten Verwandten der heutigen Tapire, bekannt durch einen zwischen Gonnesa und Carbonia gefundenen Unterkieferknochen.
„Der Fund ist ein wertvolles Zeugnis einer Zeit, in der Sardinien ganz anders war als heute; es war geprägt von einem tropischen Klima, ausgedehnten Wäldern und einer Fauna, die sich aus Tieren zusammensetzte, die heute verschwunden sind.“
Die Geschichte des Atalodons entführt uns in die Vergangenheit auf eine Insel, die noch von tropischer Vegetation geprägt war und deren Fauna sich von der heutigen unterschied. Der Atalodon ernährte sich von zarten Pflanzen, Sträuchern und Blättern. Zu seinen Nachfahren zählen unter anderem der Tapir und das Pferd. Das Originalexemplar wird im Geologischen Museum in Turin aufbewahrt. Die Konferenz fand im Rahmen der 14. „Planet Earth Week“ statt.