Er hatte versprochen, sein Bestes zu geben, um „die italienische Flagge zu hissen“, und das tat er auch: Kimi Antonelli, der beim Großen Preis von Mexiko als Dritter ins Ziel kam , wurde Formel-1-Weltmeister und brachte den Weltmeistertitel 73 Jahre nach Ascari zurück nach Italien.
Ein historischer Erfolg für den 20-jährigen Mercedes-Piloten, der gleichzeitig den Rekord für den jüngsten Weltmeister in der Geschichte der Formel 1 brach – in einem Rennen, das sich als schwieriger Kampf zu erweisen schien, nachdem er in den letzten Tagen hohes Fieber bekommen hatte.
„Habe ich letzte Nacht geschlafen?“, fragte er Reporter vor dem Rennen, nachdem er Hand in Hand mit seiner elfjährigen Schwester Maggie im Fahrerlager angekommen war. „Es war die beste Nacht der Woche. Ich bin erschöpft ins Bett gefallen und habe lange und tief geschlafen, weil ich so müde war.“
Max Verstappens Red Bull überquerte als Erster die Ziellinie, vor Lewis Hamiltons Ferrari . Charles Leclercs anderer Ferrari belegte den vierten Platz.
„Wir haben es geschafft! Ohne Mercedes und meine Familie wäre ich nicht hier. Ich bin ihnen unendlich dankbar “, sagte Kimi unter Freudentränen. „ Es war eine unglaubliche Saison , und es ist einfach unglaublich und verrückt, mit Champions wie Hamilton und Verstappen auf dem Podium zu stehen. Vielen Dank, Mexiko!“
Der Triumph des Bologneser Ausnahmetalents war von vornherein klar, da er vier Rennen vor Saisonende eintrat. Die Saison war von Beginn an vom Fahrer des deutschen Teams dominiert worden, obwohl er in seinem ersten Jahr bei Mercedes große Schwierigkeiten hatte, was Kritik und Zweifel an seinen Fähigkeiten für ein Top-Team aufkommen ließ. In diesem Jahr jedoch hat Antonelli alle Erwartungen übertroffen und mit seinem Fahrstil alle verblüfft und jegliche Zweifel an seinem Können ausgeräumt.
Schon bei den ersten Rennen stellte „Kimiferma“ seine Rivalen auf der Strecke in die Schranken, von den erfolgreichsten Fahrern Hamilton und Verstappen bis hin zu seinem angesehensten Teamkollegen George Russell, der sich aufgrund der klaren Überlegenheit geschlagen geben musste.
