Stellen wir uns die Szene vor: Silvesteressen, alles ist bereit, der Tisch gedeckt, die Plätze zugewiesen, und plötzlich ruft eine Stimme, nachdem sie die Gäste gezählt hat: „Aber wir sind dreizehn am Tisch … das bringt Unglück!“ Manche werden wahrscheinlich über diesen Ausruf lachen, andere werden so tun, als wäre nichts passiert, und vielleicht sogar heimlich zu einem Zauber greifen, wieder andere werden sich Gedanken darüber machen, wie sie die Situation lösen könnten, und vorschlagen, den Tisch in zwei Teile aufzuteilen. Ein schöner Tisch für sechs Personen für die Jüngeren, ein Tisch für sieben Personen für die Älteren!
Natürlich wirkt die Szene etwas surreal, obwohl die Vorstellung, dass dreizehn Personen nicht am Tisch sitzen sollten, Teil unserer Tradition ist. Sie geht auf das berühmte letzte Abendmahl Jesu zurück, bei dem dreizehn Personen am Tisch saßen, und wir alle wissen, was danach geschah! Glücklicherweise ist unsere Zahl jedoch nicht nur mit tragischen Ereignissen verbunden. Vor einigen Jahren bedeutete „dreizehn“ einen großen Gewinn beim Fußballtoto, und auch heute noch, wenn das „dreizehnte Gehalt“ (für diejenigen, die das Glück haben, es noch zu bekommen) ausgezahlt wird, kann man nicht anders, als zu feiern. Kurz gesagt, wir stehen vor einer Zahl mit unzähligen Verbindungen, mit historischen, literarischen, kabbalistischen und folkloristischen Referenzen, wie in der Broschüre Tredici (Il Mulino, 2025, 14,00 €, 160 Seiten. Auch als E-Book erhältlich) von Vittorio Marchis, emeritierter Professor an der Polytechnischen Universität Turin und führender Experte für Sozialgeschichte, gezeigt wird.
In diesem kurzen, aber gehaltvollen Essay erinnert Marchis an Apollo 13, eine besonders unglückselige (aber glücklich endende) Mondmission. Er erinnert uns auch daran, dass die Maya, viel früher, dreizehn Mondphasen in einem zwölfmonatigen Jahr zählten und die Dreizehn daher eine heilige Zahl war. Für Krimiautoren, insbesondere Agatha Christie, konnte die Anwesenheit von dreizehn an einem Tisch eine heikle oder gefährliche Situation andeuten, während Blumen mit dreizehn Blütenblättern äußerst selten sind – fast so, als hätte sich die Natur geweigert, diese mit Symbolen und sogar Mehrdeutigkeiten behaftete Zahl zu „erschaffen“. Im Tarot ist die Dreizehn die Karte des Todes, und Luzifer wird mit dieser Zahl assoziiert. Im Gegensatz dazu wird die Zahl Dreizehn in der neapolitanischen Smorfia mit dem Heiligen Antonius in Verbindung gebracht, so wie in der jüdischen Thora dreizehn Kategorien der Barmherzigkeit das Volk Israel umgeben und dreizehn Attribute auf Gott verweisen. Zwischen Wissenschaft und Literatur, Musik, Kunst und Sport erzählt Vittorio Marchis‘ Buch von freien und faszinierenden Verbindungen, die durch diese Zahl zusammengehalten werden. Verbindungen, die es in einer Art Puzzlespiel, das der Autor mit hintergründiger Belustigung führt, mit Freude zu entdecken und wiederzuentdecken gilt.