Wer dachte, die Realverfilmung von „Drachenzähmen leicht gemacht“ wäre einfallslos oder gar unpassend, irrt sich: Der Erfolg des Live-Action-Reboots des 2010 erschienenen Dreamworks-Animationsmeisterwerks scheint schon vor Kinostart garantiert . Das zeigen die ersten Presseberichte auf Rotten Tomatoes, die den Kritikern widersprechen, die überzeugt waren, der Film werde die Erwartungen nicht erfüllen.
Basierend auf vierzig Rezensionen erreicht der Titel derzeit eine Zustimmungsrate von 83 % . Selbst unter den weniger begeisterten Stimmen bleibt das Urteil weitgehend positiv. Einziger Kritikpunkt ist die „Einstellung für Einstellung“-Neuverfilmung, die dem Original nicht nur in Handlung und Setting, sondern auch in der Regie äußerst treu bleibt. Ein Ergebnis, das viel versprechend für die Zuschauerzahlen im Kino ist und an den Kinokassen sogar den Kassenschlager „Lilo & Stitch“ vom Podium verdrängen könnte.
Der Beifall der Kritiker hebt die Stimmung der Produktion, insbesondere von Dean DeBlois – bereits Autor der Animationstrilogie –, der sich besorgt über die Vorurteile geäußert hatte, mit denen manche Fans das Projekt möglicherweise aufgenommen hätten. Anlässlich der Premiere gab der Regisseur zu: „Es war das erste Mal, dass wir ihn jemandem gezeigt haben. Ich war definitiv besorgt … eigentlich sollte ich nicht besorgt sagen; ich hatte Vertrauen in den Film, war mir aber nicht sicher, ob das Publikum ihn positiv aufnehmen würde. Vielleicht mögen sie Animationsfilme zu sehr.“
DeBlois ging näher ins Detail und gestand, er habe befürchtet, der Film könnte als unnötig empfunden werden: „Es gibt immer wieder Diskussionen darüber, warum es ihn überhaupt geben sollte, ob es noch zu früh ist oder ob Animationsfilme so, wie sie waren, großartig waren. Wir haben einen Weg gewählt, der es uns ermöglichte, die Charaktere auszuarbeiten, die Action fesselnder zu gestalten und die Mythologie ein wenig zu erweitern.“
Die Entscheidung, Cressida Cowells Romane wiederaufzunehmen und eine Welt voller Abenteuer, Mythen und Traditionen wieder zum Leben zu erwecken, entstand aus der Überzeugung, dass das Potenzial moderner Mittel und die Entscheidung für eine Realverfilmung der Originalgeschichte mehr Breite und Tiefe verleihen könnten. Gerard Butler, der als Dorfvorsteher Stoick zurückkehrte, nachdem er der Figur in der Zeichentrickversion seine Stimme geliehen hatte, äußerte sich ebenfalls zu diesem Aspekt. Der Schauspieler sagte, er sei beeindruckt gewesen, als er sich zum ersten Mal im Kostüm sah. Ihm sei klar geworden – nachdem er zuvor nur an der Stimme gearbeitet hatte –, wie wichtig es ist, jeden Aspekt der Figur zu verkörpern, auch körperlich: „Ich habe mich gefragt, wie sie die Figur in Live-Action umsetzen würden. Als ich mich das erste Mal sah, hatte ich Angst vor mir selbst. Wer ist das? Einerseits dachte ich: Wow, das ist eine Menge, dem man gerecht werden muss. Man muss dem gerecht werden. Man kann das nicht einfach anziehen und enttäuschen, man muss jeden Moment mit diesem Bart, diesem Schnurrbart leben, mit allem, was sie bedeuten, was die Rüstung bedeutet, wie er sich bewegt, wie er sich ausdrückt.“
Glücklicherweise verlief die Identifikation am Set ganz natürlich und machte das Erlebnis einzigartig und unvergesslich: «Es war unglaublich. Ich fühlte mich wie verwandelt. Ich wurde während der Dreharbeiten zu einem stoischen Menschen. Ich war mehr er als ich selbst, und das ist ein viel einprägsameres Gefühl. Ich habe diese Geschichte jeden Tag an diesen Sets gelebt, in diesem Kostüm, und ich war genauso erschöpft wie er. Dann fängst du an, wie er zu denken, zu fühlen wie er.»