Die größte Fußball-Weltmeisterschaft aller Zeiten beginnt heute Abend im Aztekenstadion in Mexiko-Stadt. 48 Mannschaften sind in zwölf Gruppen aufgeteilt, wobei die drei Gastgeberländer (USA, Mexiko und Kanada) um 21:00 Uhr mit dem ersten Spiel der Gruppe A zwischen Mexiko und Südafrika beginnen .
Eine beispiellose WM in drei Ländern, bei der sogar die Eröffnungsfeier in drei Teile aufgeteilt ist: nicht nur ins Aztekenstadion, sondern auch nach Toronto und Los Angeles. Italien schaut zum dritten Mal in Folge zu , doch zumindest ist der Kopf hinter den Zeremonien Italiener: Marco Balich, frisch von den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina. Während Kate Perry in den USA auftritt, ist Shakira der Star in Mexiko-Stadt und kehrt nach ihrem Hit „Waka Waka“ bei der WM 2010 in Südafrika zur Weltmeisterschaft zurück. In Kanada treten unter anderem Alanis Morissette und Michael Bublé auf .
Eine Weltmeisterschaft, die sich über drei Länder erstreckt, von denen jedes fast so groß wie ein Kontinent ist, mit sage und schreibe 48 Nationalmannschaften, die um den Titel kämpfen: sechzehn Stadien, zwölf Gruppen und erstmals ein Sechzehntelfinale, insgesamt 104 Spiele in ganz Amerika . Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe sowie die acht besten Gruppendritten qualifizieren sich.
Ein Turnier, das so weltoffen ist, dass es Nationalmannschaften wie Curaçao und Kap Verde willkommen heißt, und doch in mancher Hinsicht verschlossen bleibt. Zumindest in den Vereinigten Staaten, mit den höchst umstrittenen Fällen der Weigerung des somalischen Schiedsrichters und den schockierenden Kontrollen gegen nur wenige Nationalmannschaften – vor allem Usbekistan und Senegal –, für die selbst Weltmeister Fabio Cannavaro, Trainer Usbekistans, die Konsequenzen tragen musste.
In Mexiko wurden die ankommenden Mannschaften von Wäldern aus Sombreros in einer ausgelassenen Feier- und Volkstanzatmosphäre empfangen, während sich die ausländischen Fans bereits in den Straßen der Gastgeberstädte unter die Einheimischen mischten.
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