Die wohl erfreulichste Überraschung für die italienische Basketballnationalmannschaft gab es in der Tortona Arena, kurz vor dem WM-Qualifikationsspiel 2027 gegen Island. Italiens Kapitän (und Dinamo-Forward) Achille Polonara nutzte den Spieltag für seinen ersten Auswärtsauftritt nach seiner Rückkehr aus dem Krankenhaus in Bologna, wo er sich einer Knochenmarktransplantation zur Behandlung akuter myeloischer Leukämie unterzogen hatte.
Polonaras Gesichtsmaske konnte sein Lächeln jedoch nicht verbergen. Seine Augen funkelten, als er den ersten Schritt in Richtung seiner Rückkehr zum Basketball tat.
Die Umarmungen von Trainer Banchi und dem Koordinator der Herren-Nationalmannschaften, Gigi Datome, der Applaus der Fans, die Willkommensbanner und die ermutigenden Botschaften. FIP-Präsident Gianni Petrucci war sichtlich gerührt. Es waren wahrlich emotionale Momente.
Neben Polonara spielt Marco Spissu aus Sassari, der zwar nicht für diese Runde nominiert wurde, aber ein enger Freund von Achille ist, so sehr, dass die beiden die Spitznamen Gaspare und Orazio tragen.