Wenig überraschend demonstrierte „Avatar: Fire and Ashes“, der dritte Teil der von James Cameron kreierten und inszenierten Science-Fiction-Saga, erneut die Stärke eines Franchise, das mit jedem neuen Film selbst die optimistischsten Markterwartungen bestätigt. Trotz eines verhaltenen Starts während der Feiertage hielt sich der Film auch nach fünf Wochen an der Spitze der US-Kinocharts und spielte weltweit rund 1,49 Milliarden US-Dollar ein, womit er Platz 29 der erfolgreichsten Filme aller Zeiten erreichte.
Leider markierte der Film auch den Beginn eines Abwärtstrends für die Saga. Trotz des durchschlagenden kommerziellen Erfolgs spielte er immer noch rund 870 Millionen Dollar weniger ein als sein Vorgänger „The Way of the Water“. Diese beträchtliche Summe löste in Hollywood sogar Diskussionen über die Möglichkeit einer Fortsetzung aus. Bereits zum Kinostart hatte Cameron deutlich gemacht, dass die Saga fortgesetzt werden könnte, solange bestimmte Einspielergebnisse erzielt würden, angesichts der enormen Produktionskosten.
In einem Interview mit Entertainment Weekly im letzten Jahr deutete der Filmemacher sogar an, dass die Saga bei Nichterreichen der erwarteten Einnahmen möglicherweise dauerhaft unterbrochen würde und dass in diesem Fall die Handlungen von „Avatar 4“ und „Avatar 5“ öffentlich bekannt gegeben würden. Konkret sagte er dazu: „Ich weiß nicht, ob die Saga darüber hinausgehen wird. Ich hoffe es. Aber wir müssen jedes Mal aufs Neue beweisen, dass sich die Investition lohnt, wenn wir in die Kinos kommen …“ Dann fügte er hinzu: „Und falls wir aus irgendeinem Grund Teil 4 und 5 nicht realisieren können, werde ich eine Pressekonferenz abhalten und Ihnen verraten, was wir Ihnen sonst erzählt hätten.“
In einem Interview mit dem taiwanesischen Sender TVBS News erklärte er außerdem: „Die Filmindustrie steckt momentan in Schwierigkeiten. Avatar 3 war sehr teuer in der Produktion. Wir müssen erfolgreich sein, um weitermachen zu können. Wir müssen gute Arbeit leisten und einen Weg finden, Avatar-Filme kostengünstiger zu produzieren, wenn wir weitermachen wollen.“
Der Regisseur selbst beruhigte die Lage Anfang März und bestätigte, dass die Saga aktuell gute Chancen auf eine Fortsetzung hat. Bei den Saturn Awards erklärte er, die Entwicklung von „Avatar 4“ sei „sehr wahrscheinlich“ und das Schicksal des Franchise hänge nicht nur vom Markterfolg, sondern auch von der Publikumsresonanz ab; so sehr, dass er die Ausrichtung seiner nächsten Projekte darauf basiere.
Weitere Zuversicht liefert der offizielle Zeitplan, der die Veröffentlichung von „Avatar 4“ im Jahr 2029 und von „Avatar 5“ im Jahr 2031 vorsieht. Obwohl es sich hierbei nur um einen vorläufigen Zeitplan handelt, wollte Produzentin Rae Sanchini optimistisch bleiben und erklärte: „Wir arbeiten am Kalender, am Budget, am Zeitplan und an der Organisation. Wir geben Vollgas.“ Auch Schauspieler Stephen Lang, der Quaritch verkörpert, betonte, dass die Entscheidungen für „Avatar 4“ maßgeblich vom Feedback der Zuschauer abhängen werden: „Die Fans sind ein Phänomen. In vielerlei Hinsicht bestimmen sie, was passiert. Cameron wertet ihre Meinungen sehr genau aus … es scheint, als ob er sich mehr als sonst auf sie verlässt.“
Sam Worthington, die Hauptfigur der Saga, zweifelt ganz offensichtlich nicht am Potenzial des Franchise, insbesondere im Vergleich zu anderen Marken wie Marvel Studios. Um seine Meinung zu untermauern, schilderte der Star seine Erfahrungen am Set und erklärte konkret: „Wir unterscheiden uns von den Marvel-Filmen insofern, als … es sich fast so anfühlt, als würden wir an einem Independent-Film arbeiten.“
Und er erklärte, wie der Arbeitsprozess enge Fristen und kreative Einschränkungen vermeidet: „Es ist nicht so, dass wir die Szenen heute fertigstellen müssen, sonst wird das Studio sauer. Wir spielen und gestalten. Die Leute verstehen das nicht. Sie denken, es sei eine große, starre Maschine, mit Jim als belehrendem Regisseur. Aber so ist es nicht. Er ist ein Maler.“