Tra i numerosi film che ha interpretato 'Brighton Rock', del 1947, tratto dalla novella di Graham Greene, 'La Grande fuga' e il colossal 'Jurassic Park' diretto da Steven Spielberg.

La sua carriera è durata complessivamente una sessantina di anni e come regista il suo film più famoso è probabilmente Gandhi, che vinse ben otto premi Oscar nel 1982, tra cui quello per il miglior film, la miglior regia, il miglior attore protagonista, Ben Kingsley. Lord Attenborough viveva a Londra in una struttura per anziani attori, insieme con la moglie Sheila Sim, da diversi mesi, ed era costretto su una sedie a rotelle da circa 6 anni, dopo essere caduto. L'attore e regista britannico, uno dei 'mostri sacrì del cinema d'oltre Manica, era nato a Cambridge ed era il fratello maggiore di Sir David Attenborough, un naturalista e produttore televisivo, e di John Attenborough, un dirigente dell'Alfa Romeo morto nel 2012. Uno dei primi a reagire dopo la sua scomparsa è stato il premier britannico David Cameron, ricordando che "la sua prestazione in Brighton Rock è stata incredibile, la sua regia in Gandhi eccezionale, Richard Attenborough è stato uno dei grandi del cinema". I due ultimi suoi film in cui è apparso sono stati il remake di Miracolo sulla 34.ma strada nel 1994, il sequel di Jurassic Park nel 1997. Nel 2006, Closing the Ring è stato il suo ultimo film da regista e produttore, con Shirley McLaine. Uscito l'anno successivo il film, che ha ricevuto critiche discordanti, racconta la storia di un aviatore precipitato nel 1943 alle porte di Blefast, che in punto di morte chiede al figlio di consegnare il suo anello alla fidanzata. Il tentativo avverrà solo 50 anni dopo, in un Irlanda del nord nel pieno della tensione.
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